旅のスタイル：ツアー？個人手配？
エジプト旅行計画
世界三大ウザい国って聞いたことありますか？
私は今回エジプト旅行の計画を始めるまで知りませんでした。
エジプトは、そのうちの一つの国だそうです。ちなみにあと二カ国は、モロッコとインドだそう。
そういった訳で、通常のようにホテル、エアチケットを自分で全て購入し、自分で自由行動をするのかなり初期にあきらめました。
下記でも挙げた、今の自分にとって一番大事なのはなんだろう、と考えた結果でもあります。
時間だけはある身です。
格安の航空券、交通の便の悪い安ホテル、自分で下調べをしてガイドなしでの観光、やろうと思えばできます。
でも、ハードスケジュールやストレスで体調を崩す可能性あり。
不便な思いをして、せっかくの旅行中、ストレスがたまり機嫌が悪くなったりしたら、本末転倒です。
今回場所がエジプトなので、ツアーを選ぶと大きな出費になるのはわかっていました。
でも、幸いわが家の大蔵省から、「妥協せずに、選びたいツアーを選ぼう」、とOKが出ました。
なんでもコストコ
と、言われても私は生まれつきの貧乏性。
費用は可能な限り抑えたい。。。
私は普段とってもコストコ好き！旅行も例に漏れずコストコトラベルを使っています。
今回はコストコトラベルの中のツアーを調べるとエジプトのツアーが何個かあったのでその中から選びました。
最終的に選んだのはこちら。
コストコトラベルに絞ったことは、結果的には正解でした。
アメリカでこういったパッケージツアーを購入するのが初めてな私にとっては、選択肢が限られているのでよかったです。
しかし、ツアー購入が初めてなので、どんな種類のトラベルエージェンシーがあるのかさえ分かっていません。
調べてみると、名前は違えど、コストコで提供のあるトラベルエージェンシーは、結局は同会社です。
中でブランチ別れして、各々ランクが違うらしいことがわかりました。
私が最終的に選んだInsight VacationsはThe Travel Corporation (TTC)に属しています。
TTCとは、南アフリカケープタウンそばにあった小さなホテルオーナーであった、Tollman家が２０２４年まで、１０４年間にも渡ってプライベートで所有していた非上場会社だったそうです。
現在はアメリカ資本のApollo Private Equity fundsによって運営されているそう。
ランク的に言うと、
Luxury Gold> Insight Vacations >Trafalgar >costsaver
と言ったかんじでしょうか。
名前からしてわかりやすいですよね、高いのと安いのは。なんかcostsaverって誰がつけたのか、ツアー会社の名前的にあまりよくないですよね。。。
だってホテル出た時とか、飛行機乗る時とか、ツアーガイドさんが”costsaver”ってサインもって待ってるんですよ。
costをsaveしたいのはみんな同じですが、それを皆さんにわざわざ教えなくてもいいような。
ちなみに私はイメージ的に、TrafalgarのほうがInsight Vacationsより格上なのかと思っていたら違ったようです。
ただ、こうして分かれていると自分のイメージするどんな旅行をしたいかで決めることができます。
Trafalgar もInsight Vacationsも、各々のサイトより直接購入するより、Costco会員であれば、正規の値段よりもさらに１０％オフです。
ちなみにCostco City Cardは以前は旅行関係は4％のキャッシュバックだったと思ったのですが、現在は3％のようです。
今回は旅行保険の関係もあり、料金はCapital One Venture Xでの支払いしました。この件も後ほどふれたいと思います。
ツアー会社を選ぶ
各々のブランドでツアーに組み込まれるホテルランク、使用される交通手段、何がツアー料金に含まれているかが違うそうです。
Costco Travelのエージェントの方に、Insight Vacationsは、ビジネスクラスタイプの旅行です、と言われました。
下記にある詳細が分かりやすいし、あたっていると思います。
実際ツアーに参加していたのは、５０代から７０代のカップルでした。
そして、使用したバスは大型の最新バス（ちなみにルクソールで使用したバスは、Luxury Goldのロゴ入りでしたので、そこらへんは、その時あるバスの中で臨機応変に変更があるのでしょうね）、ホテルはマリオット、景色のよくて便利な場所にある部屋があてがわれました。
ちなみに、私が選んだエジプトツアーでの、TrafalgarとInsight Vacationsの違いは、ツアー日程が少々異なった他、下記がInsight Vacationsのほうが良かったようです。
- ホテルの部屋のグレード
- 使用したバス
- エジプト国内の飛行機席
- クルーズ船の部屋のランク
- ツアーガイド
この時点ではTrafalgarでもよいなと思っていました。
でも、今回はTrafalgarより格上であるInsight Vacationsが、出発の日にちにより、セールをしていたため、ほぼ同じ内容のツアーがInsight Vacationsのほうがお安かったのです！
こういったお値段の最終チェックは、やっぱりしてみるべきですね。
また悩む：値段?便利さ?
Insight Vacationsの日程よし、値段もよし。
よし、ほぼ これにしようと決めました。
とりあえずトラベルエージェンシーに電話をかけてみます。
そこでわかったのは、Insight Vacationsは、エジプトではダイレクトにツアー催行をしていないということです。
スプリングツアーズという名前の、エジプトの地元のエージェンシーを使っているそう。
何事も直に行くのが一番安いと信じている私は、早速spring tourを調べてみました。
Insight Vacationsを通さないでSpring tour直でナイルツアーを買うという選択もありそうです。
でも、ウェブサイト上では、パッケージツアーと記載があるものでも、ナイル川クルーズの場所からの選択しか記載がありません。
そうすると、あとのカイロでの観光やホテルは自分で確保、かつ、カイロからルクソール、またはアスワンまでの飛行機も。。。
なんだかめんどくさい。
しかも、現地のツアー会社であるSpring tourとのやり取りにはとっても時間がかかりました。
まず、電話に出てくれない、メールのやり取りに時間がかかる。。。
そんな訳で、結局一応大手であると思われる、ツアー会社のInsight Vacationsを通して購入を決めました。
万が一、何か不都合があった時にも、コストコを通しておいたほうが何かと安心できるのでは、と思ったのです。
更に悩む：本当にこれでいいの？
たぶん一生に一度のエジプト旅行。
可能であれば、行きたいところ、興味のあることを全部やりたい！
でもパッケージとなると、カスタムできない限り、どこかで妥協して折り合いをつけなければなりません。本当にパッケージツアーでいいんでしょうか？
こんな時はすべてを得ようとしないで、何が一番大事か。自分にとってこれだけは譲れない！ということを考えてみます。
私にとっては、あまりバタバタしないで、きれいな船でナイルクルーズを楽しみたい！が一番です。
しかもツアー中、長期にわたり宿泊する船がなんだかいまいちだと、途端に旅の印象が違ってくると思われます。
ツアーにしようと決定する前に、ナイルクルーズ船をいろいろ調べました。
そこで知ったのは、エジプトで５スターとは、世界のスタンダードからするとちょっと違うかも、という事実。
確かに写真だけみるだけでも、ちょっとな、、、という船が一応５スターになっています。
Insight Vacationsのツアーで使われるかもしれない船の名前は二つのっていました。出発の日によってどちらになるかわからないようです。
どちらかわからないので、電話してして聞いてみました。
この日から始まるツアーだったらどの船？
すると、こっちの船ですと教えてくれました。
spring tourのウェブサイトでその船を調べるとまさに去年オーバーホールを終えてとても綺麗なピカピカの船になったのとのこと。
現地のエージェントの人からも、コストコエージェントからも確認しました。
いったら船のフレームだけが同じで、他は配管も何もかもやり直したそう。
エジプトで悩みのうちの上位である、飲料水問題も、船にフィルターのついた浄水器があり、自由にいつでも好きなだけもらえるそうです。
私はホテルでも、ランクよりも、新しいきれいな建物を選ぶほうです。新しかったら必然的にきれいだろうな、と。
ちなみに下記の船でしたが、きれいで、食事もおいしく、とても満足しました。
ナイルクルーズで、船は本当に大事です（特に長期にわたる場合）。最終決定前に、妥協せずにどの船で、どんな装備があるのか是非確かめましょう。
自分にとって何が重要か
紆余曲折あったのですが、今回のエジプトツアーのとりあえず決め手となるのなったのは下記の点です。
- ナイルツアーが長い（船が新しい）
- 行きたい場所がツアーに含まれている
- 滞在ホテルから歩いて行ける距離にレストランやお店など、いろいろなオプションがある
ツアー人数のマックスが４０人となっているのがちょっと気にはなりますが、まあ仕方ないな、と思っていました。
でも、蓋をあけてみたら、私たちが参加したツアーは、参加人数が８人！とてもラッキーでした。
ちなみにお値段的にはほぼ同額だった（同日発に限り）Trafalgarのグループとクルーズで数日間一緒だったのですが、グループ人数はたぶん２０人ちょっとほどでした。
でもそれでも結構な大きさのグループです。
色々な人種の方がツアーに参加されていることを考えると、団体行動が身についている日本人の観光ツアーのようにはいかないだろうな、というのが簡単に想像できます。
ツアー全体の満足度
結局、このツアーを選んでよかったかと言われると100%満足ではありません。
ツアーの日程や、交通、ホテルは何の問題もなく、スムーズにいったのでツアー構成自体は良かったと思います。
何が気になったかというと。。。
ツアーにおいて、添乗員さんってとっても大きな役割を果たしますよね。
今回のツアーは、ベテランのエジプトロジストと言われる方が付きました。
エジプトツアーで、プロフェッショナルエジプトロジストが添乗するのが売りのツアーを高めの設定のツアーで見かけました。
今回は、選んだわけではなかったので、初日に、私はツアー添乗員ではありません。プロのエジプトロジストです、とドヤ顔で言われた時に少し嫌な予感がしたと言えばしました。
結論からいうと、私個人は、プロのエジプトロジストではなく、中堅の添乗員さんが一緒のほうがツアーとしたら良かったかな、と思いました。
そもそも エジプトロジスト自体、何の学位を持っていたら、とか資格において少しふんわりしているようです。
Egyptologist: an expert in the study of the archaeology and language of ancient Egypt
今回の方は、大学で教えていて、他のエジプトロジストを養成しているそうです。でも、PhDを持っているわけではなさそうです。
そうだったら間違いなく彼のファーストネームではなく、ドクターと呼ぶように自己紹介したと思うからです。
彼は普段、年にツアー同行は８回ほどしかしないと言っていました。
実際、観光地で一緒になった他のツアーのガイドたちがわざわざ挨拶をしてきてくれていました。
その上、「先生どうぞ！」的に私たちのグループを先に入れてくれたりしたので、本当に顔の広いベテランの方なのだと思います。
ああいった世界も完全なヒエラルキーの世界なのだな、と垣間見ることができました。
終わり良ければ総て良し
ガイド、添乗員、エジプトロジスト。。。というのは、運でもありますし、個人の好みでもありますよね。
今回ついてくださった方で大満足な方も、もちろんいたと思います。
私の中で、ツアー添乗員的なポジションの方は日本のきめ細やかな心遣いのある添乗員さんのイメージであるので、自分の理想が高すぎた、とも言えます。
ただ、私も主人も、まだまだ遺跡の中を走って急いだりできましたが、８０歳近い方に、こっちのほうが時間が短縮できるから走れ！というのは安全面でもちょっとどうかな、というのもあります。
でも、知識のある方にガイドをしていただいて、何より健康を害することなく楽しく観光して無事もどってこれました。
その点からみたら今回のエジプト旅行自体は、１００点満点としかいいようがないです。
家に戻るまでが遠足、という言葉を胸に、帰宅して自宅のお風呂に入ってふわふわのベッドで眠る幸せは、下記で書いた言葉を心から感じさせるものでした。
The best part of traveling is returning home!
次回はエジプトというアフリカ大陸に初めて行った私が事前に用意したことについて書きたいと思います。
